“キックボクシング界の最高傑作”那須川天心と“Ｋ－１のカリスマ”武尊が激突する「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ」が開催目前となりました。なぜこの戦いが日本格闘技史上最大の一戦と言われるのか?!
「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ」２０２２年６月１９日に東京ドームで対決する那須川天心と武尊。なぜこの戦いが日本格闘技史上最大の一戦と言われるのか。２００３年旗揚げの新興団体ＲＩＳＥをメジャー団体に引き上げただけでなく、総合格闘技ＲＩＺＩＮにも参戦して規格外の活躍を見せる那須川。爆発的なブームを呼んだＫ－１から体制を一新した新生Ｋ－１で３階級を制覇した絶対的エースの武尊。格闘技新時代のスーパースター２人がさまざまな壁を乗り越えて雌雄を決する。放送局などの壁に阻まれて実現しないことがほとんどで、興行団体を背負うエース同士となると、結果次第で団体のブランドに大きなダメージを受けるリスクもある。それらを乗り越えて実現したのは歴史的なことです。 実現までに７年の歳月がかかり、ファンの期待を焦りとともに増幅させたのも盛り上がりにつながっています。２人の対決が浮上したのは２０１５年８月に那須川が武尊との対戦希望を公言して以降、那須川はアピールを繰り返すが、武尊はＫ－１が専属契約制であることから沈黙し、ファンからは「逃げている」などと中傷されていました。さらには訴訟問題も一部で報道されるなど、両者が知名度を高めていくのとは裏腹に、溝は深まっていった時期もありました。 しかし、２０２０年大みそかに武尊が、２０２１年３月には那須川が互いに試合会場を訪れ合って事態は大きく動き、一度は同年６月１３日に東京ドームで対戦が決まるも武尊の右拳負傷で流れてしまいました。那須川は２０２２年春のボクシング転向を表明し、２０２１年大みそかがラストチャンスと思われた。だが、調整は難航して対戦はなかなか発表されず、一部で消滅と報道されるなどファンを心配させたが、那須川のボクシング転向を遅らせて実現にこぎ着けました。 「日本エンターテインメント史上最高」とうたう３００万円の入場券もこの戦いの熱量の大きさを表しています。日本ボクシング史上最大の一戦と言われた４月の村田諒太－ゲンナジー・ゴロフキン戦の最高が２２万円であるから、まさにケタ違いの１戦です。だが関係者は、「ＲＩＺＩＮでも２０万円ぐらいならすぐに売れる。海外ならもっと高いものもある。７年も続いたストーリーを考えても妥当。本当なら５００万円ぐらいにしてもよかった」と話しており、その通り完売となりました。あとは２人が無事にリングに上がる時を待つだけです。
◆那須川天心（なすかわ・てんしん）１９９８年８月１８日、千葉県出身。５歳で極真空手を始める。２０１４年にキックボクシングのＲＩＳＥでプロデビュー。２０１５年に史上最年少１６歳でＲＩＳＥバンタム級王座を獲得した。総合格闘技デビュー戦となった２０１６年１２月末のＲＩＺＩＮでは１日２試合で２連勝。１８年大みそか、ボクシング元世界５階級王者のメイウェザーと３分３回の非公式戦で対戦し１回ＴＫＯ負け。プロ公式戦４１勝（２８ＫＯ）。身長１６５センチ、左のボクサーファイター。愛称「神童」。
◆武尊（たける）本名・世川武尊。１９９１年７月２９日、鳥取県米子市出身。小２で空手を始める。１７歳時にＫ－１甲子園への参戦を目指したが関西地区予選で敗退。悔しさをバネにプロを志し上京。２０１１年、立ち技格闘技Ｋｒｕｓｈでデビューした。１５年、Ｋ－１ ＷＯＲＬＤ ＧＰの初代５５キロ王座を獲得。その後３階級制覇を果たす。１６８センチ。右のファイター。プロ戦績４０勝（２４ＫＯ）１敗。愛称は「ナチュラル・ボーン・クラッシャー」。
